Huella de carbono: leche vegetal vs. leche de vaca

La leche vegetal es mejor para el medio ambiente que la leche de vaca. Lo escuchas a menudo, pero ¿qué tan grande es realmente la diferencia? ¿E importa qué leche vegetal se elige?

Respuesta corta: la diferencia es significativa. Respuesta larga: depende de qué tengas en cuenta. Las emisiones de CO2 no son lo único que importa.

Las cifras

El estudio más conocido sobre esto es el de Poore y Nemecek, publicado en Science en 2018. Analizaron el impacto ambiental de miles de productores de alimentos en todo el mundo y examinaron tres cosas: emisiones de CO2, uso del suelo y consumo de agua.

Tipo de leche	CO2 (kg/litro)	Tierra (m²/litro)	Agua (litros)
Leche de vaca	3,2	9,0	628
Leche de avena	0,9	0,8	48
Leche de soja	1,0	0,7	28
Leche de almendras	0,7	0,5	371
Leche de arroz	1,2	0,3	270

Fuente: Poore & Nemecek (2018), Science

¿Qué destaca?

Las diferencias entre los tipos de leche son mayores de lo que podrías esperar.

• La leche de vaca obtiene los peores resultados en todos los frentes. Los 3,2 kg de CO2 por litro provienen de dos fuentes principales: las vacas mismas (que emiten metano) y la producción de alimento. Ambos son más o menos igualmente importantes. El alto uso del suelo es para pastizales y cultivos forrajeros. ¿Y el consumo de agua? Las vacas beben mucho, y los cultivos para su alimento necesitan riego.
• La leche de avena es la todoterreno. Bajas emisiones de CO2, poco uso del suelo, y con diferencia la menor cantidad de agua. La avena crece bien en climas templados y necesita muy poca irrigación. Eso hace que la leche de avena sea la opción más sostenible si analizas el panorama general.
• La leche de almendras tiene un problema de agua. En términos de CO2 y uso del suelo obtiene buenos resultados, pero la huella hídrica es alta: 371 litros por litro de leche. Las almendras se cultivan principalmente en California, donde el agua es escasa. Cada almendra cuesta en promedio 12 litros de agua. En áreas con escasez de agua, eso es problemático.
• La leche de soja obtiene buenos resultados en general. Advertencia: presta atención al origen. La soja de Sudamérica a menudo está vinculada a la deforestación de la selva amazónica. La soja cultivada localmente es más sostenible.

La diferencia en perspectiva

Leche de vaca: 3,2 kg de CO2 por litro. Leche de avena: 0,9 kg. Eso es un factor de 3,5. Suena abstracto, pero aquí tienes un cálculo rápido:

Digamos que bebes 3 litros de leche por semana. Eso es 156 litros al año. Con leche de vaca son 499 kg de CO2. Con leche de avena son 140 kg de CO2. La diferencia: 359 kg de CO2 al año, por persona, solo cambiando el tipo de leche.

Para comparar: un vuelo corto de 1,000-1,500 km emite aproximadamente 200-300 kg de CO2 por pasajero. Cambiar de leche de vaca a leche de avena ahorra más de un vuelo así al año.

Un punto que a menudo se pasa por alto: los envases de cartón. También tienen un impacto ambiental. Pero en comparación con la producción de la leche en sí, es relativamente pequeño: las estimaciones varían, pero es una fracción de la huella total.

¿Quieres reducir aún más el impacto del envase? Entonces, hacer tu propia leche en casa es una opción.

Hacer leche en casa: aún más sostenible

Si haces leche vegetal tú mismo, eliminas el envase y el transporte. Compras avena a granel o en una bolsa de papel, añades agua del grifo, y listo.

La huella de carbono de la leche de avena casera es aún más baja que los 0,9 kg de la tabla, porque esas cifras se basan en la producción comercial incluyendo fábrica y distribución.

Una máquina de leche como Mylky consume poca electricidad por litro de leche: el proceso solo lleva un minuto. La ganancia ambiental está principalmente en lo que no haces: no comprar cartones, no camiones que distribuyen, no envases que deben reciclarse.

Sin embargo, un pequeño matiz

Algunas notas sobre estas cifras.

• Son promedios. Un agricultor orgánico que deja pastar a sus vacas tiene una huella diferente de una mega granja. Lo mismo aplica para la leche vegetal: la avena cultivada localmente es más sostenible que las almendras importadas de California.
• El valor nutricional también cuenta. La leche de vaca contiene más proteína que la mayoría de las alternativas vegetales. Si compensas comiendo más o tomando suplementos, el cálculo varía un poco. Pero incluso así, la leche vegetal sigue siendo más sostenible.
• No todo consiste en CO2. Biodiversidad, salud del suelo, bienestar animal: también son factores que cuentan. Son más difíciles de cuantificar, pero no menos relevantes. La ganadería lechera tiene más impacto en todos estos puntos que las alternativas vegetales.

La conclusión

Si analizas puramente el impacto ambiental, la leche vegetal es casi siempre mejor que la leche de vaca. La leche de avena es la opción más sostenible, especialmente si también consideras el consumo de agua. La leche de almendras obtiene peores resultados debido al consumo de agua.

Hacer leche vegetal en casa es aún más sostenible: sin envase, sin transporte. Además: sabes exactamente qué contiene.